Det internationale rejsemarked var det første offer for coronavirus-krisen. DFDS tilpassede hurtigt ombordoperationer til de foranstaltninger, der blev indført af regeringerne og anbefalet af WHO og de nationale sundhedsmyndigheder at fortsætte driften. Da grænser gradvist lukkedes for rejsende, var der ingen alternativer til at stoppe sejladser på vores ruter København - Oslo og Amsterdam - Newcastle og reducere passagerdrift på vores kanaltjenester og i Østersøen.
”Dette har været hårdt for vores besætninger og personale, og mange er nu i midlertidig orlov. Derfor, mens vi venter på, at coronavirus-krisen går, bør vi minde os selv om fordelene ved at have både fragt- og passagertjenester. Vi så det i 2008, da finanskrisen ramte vores fragtmængder, og vores passagervirksomhed, der blev mindre ramt, holdt resultaterne op. I dag, med dramatisk reducerede passagertrafik, ser vi godstransport fortsat, ”siger Peder Gellert, EVP og chef for Færgerafdelingen.
”Vi skal heller ikke glemme, at vi har en stærk forretning i Kanalen og i Østersøen, fordi vi kombinerer fragt- og passagertjenester om bord. Der er ingen tvivl om, at denne kombination gør ruterne stærkere og mere rentable end de ville have været som fragt-kunruter. Dette vil blive yderligere stimuleret, når vi modtager vores nye ro-pax-færger, der er under opførelse i Kina. I denne sammenhæng giver vores to krydstogteruter med deres meget større passagervirksomhed et stærkt grundlag for at udvikle passagervirksomheden i tråd med nye trends og modeller. Derfor er det bydende nødvendigt, at vi har solide planer for en hurtig gendannelse af vores passagerdrift, når coronavirus-krisen går ud og grænser åbnes igen, ”siger han.
Planlægningen af genåbning af krydstogteruterne blev startet
Kasper Moos, chef for korte ruter og passagerer, har allerede sammensat et team til at begynde at arbejde med planlægning af BU's genåbning af vores ruter København - Oslo og Amsterdam - Newcastle.
”Der er mange usikkerheder. Vi ved ikke nøjagtigt, hvornår de nationale rejsebegrænsninger vil blive ophævet, og markederne er rigtige for os at begynde at sejle igen. Desværre kan dette tage et stykke tid. Vi må også forberede os på, at COVID-19-virussen har ændret vores kunders præferencer og opførsel. Derfor arbejder teamet med at forberede ruterne for at få mest muligt ud af det nye marked, som vi måske står over for efter coronavirus-krisen, ”siger Kasper.
”Vi forventer ikke en big-bang genstart. Vi forventer snarere en gradvis start med et indledende fokus på visse passagergrupper. Vores antagelse er, at der oprindeligt vil være en større efterspørgsel efter ferierejser og andre rejser end for korte krydstogter med arrangementer og oplevelser om bord, ”siger han.
”Selv en godt planlagt, kontrolleret og gradvis genstart fjerner ikke alle de usikkerheder, som coronavirus-krisen har skabt - og stadig skaber - for os. Men disse to ruter var rentable og bidrog positivt til koncernen inden suspensionen, og vores udgangspunkt er fantastisk. Den måde, du alle har bidraget til at håndtere situationen, da vi stadig opererede, og den måde, du bidrog til at lukke virksomheden på, viser mig, at vi som team er i stand til hurtigt at starte en rentabel virksomhed. Som jeg sagde, da vi lukkede ruten Oslo - København: Jeg græder med det ene øje, fordi vi måtte stoppe ruterne, og jeg smiler med det andet øje, da jeg ikke kan vente med at komme tilbage til at arbejde sammen med dig. ”
Der kræves passagerkapacitet i Østersøen
I lighed med Kanalen har Østersø-færgefart ledsaget trafik og har brug for deres passagerfaciliteter til dette.
”Da de baltiske lande indførte adgangsrestriktioner, så vi et stort antal af de baltiske statsborgere vende hjem i begyndelsen af krisen. Desuden fulgte de baltiske regeringer den samme tendens som andre lande ved at give chauffører mulighed for at krydse grænsen for at opretholde effektive forsyningskæder. Og med et reduceret antal rejsende bruger vi den uudnyttede passagerkapacitet til at forbedre måden, vi imødekommer chauffører - og dermed begrænser spredningen af virussen, ”siger Anders Refsgaard, chef for BU Baltic.
Han siger: ”Jeg er virkelig stolt af alle på Østersøruterne, hvor vores medarbejders fleksibilitet har sikret, at vi har haft en stærk trafik i lang tid. Og da den polske grænse producerede lange køer med lastbiler, demonstrerede vi, hvor vigtigt vores søruter og passagerfaciliteter er for at forbinde lande og virksomheder i hele Baltikum. Dette demonstrerer også, hvor nyttig den ekstra passagerkapacitet på vores nye skibe fra Kina vil være for os fra den dag de ankommer. ”
